Los Cuarteleros o Conductores Cuarteleros

Otro de los temas que me preocupan mucho, es el relacionado con el personal de Cuarteleros de los Bomberos.

En los Cuerpos de Bomberos, el factor humano se compone de los Bomberos y Bomberas Voluntarios quienes, como se sabe, efectúan su función en forma gratuita en los siniestros y en la capacitación de otros Voluntarios, y el personal rentado que constituye su apoyo imprescindible.
Éste normalmente esta compuesto por:

Operadoras de centrales de alarma.
Personal administrativo: Secretarias, administrativos contables, etc.
Cuarteleros, que conducen el carro y lo operan en las emergencias y realizan el aseo de los carros y del cuartel. Por su función viven con su familia en casas o departamentos independientes dentro del Cuartel.

Como los Cuerpos de Bomberos de Chile son Corporaciones de Derecho Privado, se rigen en sus relaciones con el personal rentado por las normas del Código del Trabajo, las que se cumplen cabalmente, salvo en la jornada de los Cuarteleros, lo que ha ocasionado multas de las Inspecciones del Trabajo y algunos juicios laborales.

El problema se presenta con los Cuarteleros o Conductores Cuarteleros, según se designen, que tienen una jornada de trabajo distinta, ya que deben estar disponibles las 24 horas de todos los días, para conducir y operar los carros bomba, pero no se encuentran amparados por ninguna Ley especial ni excepción del Código Laboral.

Los Bomberos conocemos que la labor de ellos se inicia aproximadamente a las 8,30 hrs, en que deben responder a la prueba de equipos de comunicaciones, para comprobar su buen estado de funcionamiento.
Posteriormente, realizan el aseo del cuartel, hacen funcionar él o los carros bomba, los limpian y comprueban que éstos y el material menor estén en adecuadas condiciones para el servicio.
Terminado lo anterior, que les toma aproximadamente dos o tres horas, quedan disponibles para acudir a cualquier llamado desde la Comandancia.
De ahí en adelante deben permanecer en el recinto de la Compañía o Cuartel del Cuerpo donde están asignados, recinto que incluye su casa habitación, donde pueden descansar, recibir visitas o realizar otras labores lucrativas que no sean incompatibles con estar disponibles para una emergencia.
En caso de ocurrir actos de servicio en las horas de la noche, normalmente se les compensa el descanso nocturno retrasando el horario del aseo.
En general, a todo este personal se le otorga dos días de descanso por semana, incluyendo uno o dos domingos al mes.
La descripción anterior es aplicable, con pequeñas diferencias, a todos los Cuerpos que cuentan con este indispensable apoyo.
Los Cuarteleros se encuentran en mayor o menor número en cada Cuerpo, dependiendo de su tamaño y de la cantidad de emergencias que atiende.
Hoy hay 300 Cuerpos y cerca de 1.100 Compañías en Chile.

Así se ha operado desde los inicios de los Bomberos, hace 154 años, cuando se le proporcionaba a las Compañías, personal de Auxiliares que colaboraban en las tareas de extinción de incendios y cuidado del Cuartel.

Los Bomberos sabemos que la inmensa mayoría de los Cuarteleros se sienten como Bomberos, tienen vocación de servicio, se identifican con la Compañía en la que laboran y les gusta su trabajo, lo que los hace permanecer en la Institución por muchos años, incluso jubilando en ella.

Sin embargo, esta labor no está contemplada en el Código del Trabajo, ni se pueden asimilar a alguna de las varias excepciones de jornadas laborales o descanso que sí lo están, que son:

· Trabajadores que se desempeñan a bordo de naves pesqueras.
· Dependientes del comercio.
· Choferes y Auxiliares de locomoción colectiva interurbana, de servicios interurbanos de transporte de pasajeros, de choferes de vehículos de carga terrestre interurbana y del que se desempeña a bordo de ferrocarriles .
· Algunos trabajadores de hoteles, restaurantes o clubes, con movimiento diario notoriamente escaso y en que se deban mantener a disposición del público y que pueden laborar por 12 horas con una de descanso dentro de la jornada.
· Prestación de servicios en lugares apartados (Art. 39)
· Trabajadores agrícolas
· Trabajadores agrícolas de temporada
· Trabajadores embarcados o gente de mar
· Trabajadores portuarios eventuales
· Trabajadores de casa particular.

Incluso se ha considerado el trabajo de los jóvenes que envuelven las compras en los supermercados...

Como es obvio, esta situación está absolutamente en conocimiento de las autoridades, pero nunca ha habido la voluntad política de legislar al respecto.

¿Por qué? : Será porque los Bomberos de alguna manera se las arreglarán y verán de donde sacan el dinero para pagar las multas.

De acuerdo a la legislación actual, los Cuarteleros deben laborar 8 horas diarias, por lo que se necesitarían a lo menos tres por cada una de las Compañías de Bomberos con que cuenta cada Cuerpo o buscar soluciones alternativas como dejar Compañías fuera de servicio por turnos.
Algunos Cuerpos han optado por dejar Bomberos Maquinistas en turnos de noche, lo que recarga aún mas la labor de los voluntarios, pero para Cuerpos con mucho movimiento, esto no es eficiente.

Muchos creemos que sería necesario incorporar una excepción en la Ley para legalizar la actual situación, en razón de lo siguiente:

1.- Los Cuarteleros se identifican con la Institución, se capacitan, actúan muchas veces como Bomberos y se crean lazos de afecto con éstos y sus familias.

2.- Por el hecho de estar los carros en las mismas manos, los cuidan con orgullo y cariño.

3.- La obligación de los Cuarteleros se basa en “estar disponibles” para trabajar en las emergencias, que no siempre son diarias ni de larga duración, por lo que varios de ellos realizan labores particulares en sus casas habitación o en facilidades que se le otorgan dentro de los cuarteles, donde trabajan en tallados, reparaciones, fierro forjado u otros.

4.- Para los Cuarteleros, la actual situación es conveniente, ya que tienen casa habitación gratis y generalmente ubicada en buenos sectores de la ciudad o pueblo, donde pueden educar a sus hijos y recibir visitas como en cualquier casa, incluida la absoluta independencia dentro de ella.

5.- Lo anterior, es un complemento al sueldo, que no es alto, que beneficia al cuartelero y no demanda gastos al servicio bomberil, ya que casi todos los cuarteles disponen de estas dependencias.

Para adecuarse a la legislación vigente habría que tener tres cuarteleros trabajando por turnos por cada Compañía, con mayores sueldos, ya que no se les otorgaría casa habitación. Durante algunos turnos podrían no tener nada que hacer. Además:

Se pierde la exclusividad con el carro bomba y, con ello, una buena parte de la responsabilidad individual en su cuidado.

Pasa a ser un trabajo más, donde se pierde la identificación bomberil y se entra a competir por sueldos con otros choferes.

¿Y el costo de esta adecuación?: Aproximadamente $ 8.500 millones al año, es decir casi doblar la actual subvención del Estado

Hoy este sistema funciona muy bien en una gran cantidad de Cuerpos grandes, salvo algunos casos aislados en que aparecen personas que incitan a los Cuarteleros a reclamar la totalidad de los derechos laborales, donde se ha incluido hasta la demanda de pagar 16 horas extraordinarias diarias, por años.

Una vez más el Estado considera que éste es otro problema de los Bomberos, no de él y extraoficialmente han dicho: “nosotros no propiciaremos la inspección para cumplir con la ley, pero si hay demandas, la cosa cambia”. Sin dudas es un gran apoyo...

Por último, es el Superintendente el que iría preso por no cumplir con la ley

Discutiendo sobre el tema con un antiguo abogado laboralista y ante opiniones que dicen que legislar al respecto sería muy difícil porque atentaría contra las conquistas laborales, yo argumentaba que sería una condición laboral mucho mas favorable que la de los Trabajadores de Casa Particular, a lo que me respondió con picardía: “acuérdese que todos los que legislan tienen nanas en su casa”....